세상에서 가장 매운 고추는 ?

어느 날, 멕시코 친구가 작고 노르스름한 고추를 제게 건네주었습니다. 맛보라고 하면서, 아주 긋이라고 엄지손가락을 척, 들어 올렸어요. 평소 멕시코 음식을 좋아하고 그래서 관심이 많던 저는 얼른 받았지요. 고추는 은은한 색에 크기도 작아서 예쁘기조차 했어요. 한입 베어 물으니 달콤한 맛이 나더군요. 두 입을 베어 물기도 전에 갑자기 목뒤에서 땀이 나기 시작하더니, 입안에 불이 붙은 듯한 통증이 오는 거였어요. 그것은 매운맛이 아니라 형용할 수 없는 통증이었습니다. 나중에 알고 보니 그 고추는 청양고추 매운맛의 40배가 되는 “유카탄 화이트 하바네로”였습니다. 그야말로 제 인생에서 맛본 최강의 매운맛이었는데 , 그 매운맛은 순위에도 들지 못할 정도로 무서운 매운맛들이 이렇게 존재하는군요.

고추의 매운맛을 측정하는 단위, 스코빌

고추과 식물류의 매운맛을 측정하는 척도를 스코빌(Scoville)이라 말합니다. 이는 1912년, 윌버 스코빌(Wilbur Scoville)이란 미국의 약사가 고추의 매운맛을 처음으로 측정한 일에서 비롯되었습니다.

스코빌 척도에서는 SHU(Scoville Heat Scale Units)라는 단위가 쓰이는데, 매울수록 수치가 높아집니다. 이것은 사람이 직접 맛을 봐가면서 수치를 매기는데, 측정 대상을 설탕물로 얼마나 희석해야 매운맛이 느껴지지 않는 가를 측정하는 방법입니다.

이 방법은 다소 주관적이어서 정확하다고는 볼 수 없습니다. 지금은 사람이 일일이 맛을 보지 않고, 크로마토그래피 테스트를 사용해, 혼합된 물질을 분리해서 정밀하게 측정하는 방법이 있다고 합니다.

대체로 매운 고추들은 더운 지방인 멕시코와 인도에 많은 편입니다. 아시아권에서는 태국, 중국 사천지방의 고추가 있습니다.

참고로 한국의 청양 고추는 4,000-12,000 스코빌입니다.

고추의 매운맛 순위

TOP 1 – 페퍼 X (Pepper X) : 269만 SHU. 미국산.

캐롤라이나 리퍼를 만들어낸 미국의 에드 커리가 재배한 교배 품종으로, 녹색을 약간 띤 노란 색 고추입니다. 페퍼 X는 2023년 8월 23일 기네스 세계 기록에 최고로 매운 고추의 자리를 차지했습니다.

에드 커리는 캐롤라이나 리퍼와 다른 품종을 조합해 페퍼X를 창조해냈습니다. 신품종 개발은 예측할 수 있는 형질과 일관된 품질을 보장하려면 보통 10세대가 걸린다고 알려져 있습니다. 

한편 에드 커리는 자신이 개발한 매운 고추 품종의 캡사이신 성분이 의학 연구자들에 의해 질병 치료 및 만성통증 관리 치료에 도움을 줄 수 있도록 개발되기를 바란다고 말했습니다.  

실제로 “Zostrix cream” 은 캡사이신이 포함된 관절염이나 근육등의 통증 치료제입니다. 실수로 눈가나 코 주변에 닿게 되면 캡사이신의 매운맛 때문에 불에 데인 것 같은 통증을 느낍니다.

TOP 2 – 캐롤라이나 리퍼 (Carolina Reaper) : 220만 SHU. 미국 교배종.

중국 고추 식물의 재배 품종으로, 페퍼 X 가 나오기 전까지 매운맛으로 최고의 자리에 있었습니다. 달콤하고 과일향이 나는 맛을 가지고 있지요. 이 고추는 빨갛고 쭈글쭈글하며 조그만 꼬리가 달려있습니다. 그 모양이 낫과 같다고 해서 리퍼(Reaper)라는 이름이 붙었다고 합니다.

에드 커리에 의해 사우스캐롤라이나 주 록힐에서 재배되었으며, 2013년 8월 7일 이후로 기네스 세계 기록에서 세상에서 가장 매운 고추로 인증받았습니다. 캐롤라이나 리퍼(Carolina Reaper)는 레드 하바네로(Red Habanero)와 나가 바이퍼(Naga Viper) 고추를 교배하여 만들어진 하이브리드 고추입니다.

한국에서는 캐롤라이나 리퍼 고추가루를 사용한 불마왕 볶음면이 출시되어있습니다.

TOP 3 – 트리니다드 모루가 스콜피온 (Trinidad Moruga Scorpion): 200만 SHU. 남미산.

카리브해 연안에 있는 트리니다드 토바고의 모루가 지방이 원산지입니다. 처음에는 단맛이 나다가 눈물이 나며 입안이 불붙는 것 같고, 정신이 혼미해질 정도로 매운맛이 난다는 이 고추는 크기가 골프공만 합니다.

원산지인 모루가 마을과 독특한 전갈 모양의 꼬리 때문에 이름이 붙여졌습니다. 극심하게 매운 고추임에도 불구하고 복잡하고 미묘한 맛을 가지고 있어 매운맛을 즐기는 사람들에게 인기가 높다고 하네요.

TOP 4 – 7 팟 더글라 (7 Pot Douglah):185만 SHU. 남미산.

트리니다드 토바고가 원산지입니다. 초코렛 갈색, 또는 보라색으로 보이는 이 고추는 맛이 좋은 것으로는 으뜸이라고 합니다. 과일향, 견과류향, 달콤한 맛의 조합이라고 하지요. 고추 한 개만으로도 스튜 7개의 양념으로 쓰기에 충분하다는 뜻의 이름이라 합니다..

TOP 5 – 7 팟 프리모( 7 Pot Primo): 150만 SHU. 미국 교배종.

Troy Primeaux는 2005년 경에 루이지애나 대학교 라파예트 원예학과에서 7 Pot Primo 교배종을 개발하였습니다. 7 Pot Primo는 Trinidad 7 Pot 고추와 Naga Morich 고추 사이의 교배종입니다. 꽃향기와 과일향이 납니다. 타코, 멕시코 음식, 피자, 구운 해산물, 또는 육류에 즐겨 먹는 소스, Primonition의 재료가 되는 고추입니다.

TOP 6 – 트리니다드 스콜피온 부치 T (Trinidad Scorpion “Butch T”):146만 SHU. 미국 교배종.

트리니다드 모루가 스콜피온에서 유래된 교배종입니다. 미시시피 주에 있는 핫소스 회사의 소유주인 Butch Taylor로 부터 씨앗을 얻어서 번식을 시킨 Neil Smith 에 의해 이름이 붙여졌습니다.

TOP 7 – 나가 바이퍼 (Naga Viper): 135만 SHU. 영국 교배종.

나가 모리치(Naga Morich), 트리니다드 스콜피온, 부트 졸로키아(Bhut Jolokia)의 교배종입니다.
2011년도에는 기네스 세계기록에서 가장 매운 고추로 기록되었으며, 영국 컴브리아 카크에 있는 칠리농부 제랄드 파울러에 의해 만들어졌습니다.

TOP 8 – 인피니티 페퍼 (Infinity Pepper): 125만 SHU. 영국 교배종.

영국의 링컨셔 그랜섬에 있는 칠리 사육자 니콜라스 우즈가 만든 교배종입니다. 2011년 2월 2주 동안 기네스 세계기록 타이틀을 보유했습니다.

TOP 9 – 스패니쉬 나가 (Spanish Naga): 120만 SHU. 영국산.

지브롤타 나가(Gibralta Naga) 라고도 불립니다. 스페인에서 재배되지만 영국에서 개발되었습니다.
이 고추는 약 3 인치까지 자라며 끝이 가늘어지며 상단은 둥그렇습니다. 녹색으로 시작하여 주름지고 울퉁불퉁한 피부를 지닌 빨간색으로 성숙하지요. 과일향과 감귤류 향이 나며 극도의 매운맛으로 인해 오히려 단맛이 많이 난다고 합니다.

TOP 10 – 부트 졸로키아 (Bhut Jolokia): 100만 SHU. 인도산.

고스트 페퍼(Ghost Pepper)라고도 알려져 있지요. 인도군에서 사용하는 대테러용 최루탄 가스를 만드는데 사용된다고 합니다. 약간 달콤하고 초콜릿 향을 담은 과일향이 납니다. 이 고추는 2000년에 발견되었는데, 핫소스에 완벽한 칠리로 명성을 얻었습니다.

이외에도 우리에게 잘 알려진 고추 종류의 매운맛 수치는?

• 레드 사비나 하바네로: 57만 SHU. 미국산
• 유카탄 화이트 하바네로: 50만 SHU. 멕시코
• 하바네로: 35만 SHU. 남미산
• 타이 페퍼: 10만 SHU. 타일랜드산
• 타바스코 페퍼: 5만 SHU. 멕시코산
• 하포네스: 3만 SHU. 일본
• 세라노 : 2만 3천 SHU. 멕시코산
• 청양 고추: 4,000-12,000. 한국산
• 할로피뇨: 8천 SHU. 멕시코산

그렇다면 한국 매운 라면의 순위는?

1. 염라대왕 라면: 21,000 SHU. 제조사 아름
2. 틈새 라면 극한체험 : 15,000 SHU. 제조사 팔도
3. 불마왕 라면: 14,444 SHU. 제조사 금비유통
4. 핵 불닭볶음면 (3X매운 맛) : 13,000 SHU. 제조사 삼양
5. 킹뚜껑 : 12,000 SHU. 제조사 팔도
6. 도전 불닭비빔면: 12,000 SHU. 제조사 삼양

우리에게 익숙한 라면의 매운맛 정도는?

• 오뚜기 열라면: 5,013 SHU.
• 삼양 불닭볶음면: 4,404 SHU
• 농심 신라면 3,400 SHU ( 원래 1,300에서 2,700 SHU.로 올라갔다가 현재는 다시 한번 갱신)
• 삼양라면 매운 맛: 3,000 SHU.
• 팔도비빔면 매운 맛: 2,652 SHU.
• 농심 앵그리 짜파구리: 2,500 SHU.
• 농심 오징어 짬뽕 2,300 SHU.
• 농심 얼큰한 너구리: 2,300 SHU
• 오뚜기 진라면 매운맛: 2,000 SHU.
• 삼양라면: 950 SHU