한글날 100주년, 메릴랜드 주립공원 무궁화동산서 10일 기념식

아리랑 USA 공동체, 파탑스코 밸리 주립공원서 청소년 문화축제…’아리랑 산책길’ 한글 현판도 추진

한글날이 백 살이 된다. 아리랑 USA 공동체(Arirang USA Community·회장 장두석)는 10월 10일(토) 오전 10시 메릴랜드주 엘리콧시티 파탑스코 밸리 주립공원 무궁화동산에서 ‘한글날 제정 100주년 기념식 및 아리랑 청소년 문화축제’를 연다. 미국 주립공원 한복판, 한글 이정표가 선 길 위에서 치르는 한글날이다.

백 년 전으로 거슬러 올라간다. 1926년 11월 4일, 일제 치하의 경성. 조선어연구회 회원들이 훈민정음 반포 480돌을 기리려고 식도원이라는 음식점에 모였다. 그날 붙인 이름이 ‘가갸날’이었으며, 2년 뒤 ‘한글날’로 바뀌었다. 나라가 없던 시절이었다. 한글날은 정부가 내려준 기념일이 아니라 민간이 제 손으로 세운 날이었다는 뜻이다.

올해는 겹경사다. 훈민정음 반포 580주년이며, ‘한글’이라는 이름을 지은 주시경 선생의 탄생 150주년이기도 하다. 장두석 회장은 올해 한글날이 지난 한 세기를 매듭짓고 새 출발을 알리는 해라는 점을 강조해 왔다. 준비위원장은 황보철 고문이 맡았다.

당일 프로그램은 세 갈래다. 한글 백일장, ‘아리랑 산책길’ 함께 걷기, 청소년 문화 공연이 중심이다. 무대에는 남스 태권도, 이희경 무용단, 주상희 무용단, 풍물패 한판이 오른다. 서예가 묵제 권명원 고문과 워싱턴 종이문화교육원도 힘을 보탠다.

눈길을 끄는 것은 현판이다. 지난 4월 이름을 얻은 ‘아리랑 산책길’에 권명원 고문이 직접 쓴 한글 글씨를 새겨 세우는 일이다. 폴 정 부회장이 주립공원 측과 협의하며 행사 당일 설치를 추진하고 있다. 성사되면 메릴랜드에서 가장 오래된 주립공원에 한글 붓글씨 간판이 걸리게 된다.

이 행사가 처음부터 공원에서 열린 것은 아니다. 2019년 한글날 기념식은 콜럼비아 가든교회에서 저녁 식사를 곁들여 치렀으며, 한국학교 학생과 교사를 시상했다. 팬데믹이 덮친 2020년에는 로럴의 한 공원에 20여 명이 모여 574돌을 기념했다. 2022년에는 인근 5개 한국학교에 글짓기를 의뢰해 장학생을 뽑았다. 교회 친교실에서 주립공원으로. 7년 사이 무대가 그만큼 넓어졌다.

무대를 넓힌 것은 나무였다. 이 단체는 2023년 4월 5일 식목일에 공원에 무궁화를 심었고, 같은 해 7월 8일 그 길에 ‘아리랑 무궁화길’이라는 이름을 붙였다. 올해 4월 4일 ‘아리랑 산책길’ 명명식에는 총영사와 지역 정관계 인사, 동포 등 150여 명이 참석했으며, 무궁화 묘목 50그루가 배포됐다. 공원 관리 책임자들은 해마다 나무를 심어온 한인들에게 그 자리에서 감사를 표했다. 구호가 아니라 삽으로 얻은 신뢰다.

숙제도 남아 있다. 메릴랜드주가 10월 9일을 한글날로 공식 지정하게 하는 일이다. 2019년 캘리포니아 주의회가 한글날을 기념일로 정하자 이 단체는 추진 준비위원회를 꾸렸다. 2020년 3월 12일에는 주 하원 소위원회에서 한글날 법안(HB0122) 공청회가 열렸으며, 한인 5,443명이 서명에 참여했다. 곧바로 팬데믹이 닥쳤다. 올해는 메릴랜드 주지사의 ‘한글날 선포문’을 받아내는 쪽으로 힘을 모으고 있다.

행사를 떠받치는 방식도 눈여겨볼 만하다. 재외동포청이 특별후원에 이름을 올렸지만, 포스터를 채운 것은 동네 약국과 보험사, 치과, 한의원, 태권도장, 교회 어른들이다. 가족과 교회, 자영업자가 십시일반으로 자기 문화를 지키는 모습은 미국이 오래 자랑해 온 자발적 시민사회 그대로다.

공교롭게 올해는 미국 건국 250주년이다. 이 단체는 11월 14일 타우슨대 김주만 교수를 초청해 건국의 의미를 한국인의 눈으로 짚는 특강도 연다. 좋은 미국 시민이 되는 일과 뿌리를 지키는 일은 서로 부딪히지 않는다.

행사장 주소는 8020 Baltimore National Pike, Ellicott City, MD 21043이다. 문의는 황보철 준비위원장(206-851-5700), 권명원 무궁화동산 조성위원장(301-385-9821)에게 하면 된다.